Il nome non fa il rettile Brontosaurus versus Supersaurus

Questo è un post che potrebbe rientrare nella serie "tassonomia", un po' come lo fu quello redatto qualche tempo fa e dedicato ai tirannosauri canadesi Albertosaurus e Gorgosaurus, tuttavia resterò vago del precedente perché (forse) premonitore di qualcosa che sarà pubblicato da altri (più autorevoli del sottoscritto), a cui lascio tutto l'onere delle conclusioni, altrove.

Tutti conoscono, in maniera più o meno superficiale, la storia (oramai divenuta mito) tassonomica di Apatosaurus (=Brontosaurus), tuttavia pochi sono a conoscenza delle differenze presenti tra le tre specie ascritte al genere(si, le specie di Apatosaurus generalmente ritenute valide sono tre), e della possibile diversità biologica ed evolutiva presenti tra esse.
A dispetto di tali differenze specifiche, nel 1903 il paleontologo Riggs pubblicò una revisione tassonomica del genere, in cui sostenne che tali differenze non fossero tali da giustificare la separazione delle specie in due generi.
Contrariamente a quanto affermato da Riggs nel corso di questo post tenendo presente che tassonomicamente la specie tipo resterebbe ancorata al nome generico Apatosaurus anche qualora il nome Brontosaurus tornasse in auge,  mi riferirò con il termine Apatosaurus solo alla specie A.ajax, mentre il nome generico con cui mi riferirò alle altre due specie (A.excelsus ed A.louisae) sarà Brontosaurus (Marsh 1879).
Le due specie di Brontosaurus sono molto robuste e compatte (in modo particolare la specie B.louisae), entrambe mostrano alte spine neurali nelle vertebre dorsali e sacrali che decrescono velocemente quanto più ci si allontana distalmente dal bacino (caratteristica particolarmente vistosa nella specie A.excelsus) e presentano scapolacoracoidi ed ileo espansi.
Apatosaurus ajax al contrario si presenta più leggero e morfologicamente snello; le vertebre cervicali sono allungate, ed in generale il collo è proporzionalmente più lungo di quanto appare in Brontosaurus, l'ileo appare invece ridotto, così come il coracoide (tale carattere potrebbe avere però origine antigenica), e le spine neurali delle vertebre dorsali e sacrali non sono allungate come nelle altre specie.
Tali caratteristiche avvicinano Apatosaurus ad un altro gigante della Morrison Formation, Supersaurus vivianae , forse in maniera più netta di quanto non accada con i suoi attuali congenerici, i quali presentano molte meno affinità con Supersaurus.

Sotto- Apatosaurus ajax (il ragazzo snello)e Apatosaurus/Brontosaurus louisae (quello grosso) from Paul and Hartman.