Meccaniche nutrizionali nei coccodrilli e negli Spinosauri

La teoria secondo cui il regime alimentare degli spinosauridi (nodo Barionyx + Spinosaurus) fosse basato su di una dieta prevalentemente ittiovora si è evoluta parallelamente alla scoperta di reperti fossili spinosauridi in tre continenti, fortemente supportata dalla morfologia rostrale di questi animali (ricordate? Ad ogni morfologia corrisponde una specifica funzione) e dalla presenza di scaglie di pesce (Lepidotes) associate ad una cavità toracica di B.walkeri.
In quest'ultima settimana di Maggio Cuff e Rayfield pubblicano un articolo incentrato sulla biomeccanica dei rostri degli spinosauridi, in particolare Barionyx (NHMUK VP R9951)e Spinosaurus (NHMUK 16665), in cui essi vengono comparati con tre rostri di altrettante specie di coccodrilli viventi, il gaviale (Gavialis gangeticus), il coccodrillo catafratto (Mecistops cataphratus) e l'alligatore americano (Alligator mississipiensis).
I risultati sono interessanti:
Infatti dopo aver creato dei modelli digitali dei rostri dei 5 Taxa gli autori hanno applicato ad essi la teoria delle travi, indagando quanto gli stessi fossero resistenti alle flessioni dorsali e medio laterali ed alla torsione, e giungendo alla conclusione che i rostri allungati come quelli delle due specie di coccodrillo longirostrinae (gaviale e coccodrillo catafratto) e degli spinosauridi (dopo aver corretto le dimensioni) si dimostrano meno resistenti alle sollecitazioni dei rostri più corti (alligatore).
L'insolita morfologia rostrale degli spinosauridi infatti avrebbe potuto garantire qualche vantaggio rispetto ad una flessione dorso-ventrale, tuttavia sia Barionyx che Spinosaurus risultano scarsamente equipaggiate a sopportare flessioni medio laterali o forze di torsioni, e di conseguenza ad assorbire i colpi di una grossa preda che lotta per liberarsi.
D'altro canto reagisce bene a questo genere di sollecitazioni il rostro dell'alligatore, che come altri coccodrilli adattatisi a cacciare grosse prede è solito usare proprio la torsione per staccare brandelli di carne dalle prede.