Allosaurus species reloaded

In questo blog ho scritto diversi post dedicati al gran numero di specie fiorite all'interno del genere Allosaurus, che da poco conta una nuova specie proveniente dalla Morrison Formation nordamericana, Allosaurus lucasi.

Dalman infatti nell' articolo "Osteology of a large allosauroid theropod from the Upper Jurassic (Tithonian) Morrison Formation of Colorado, USA" descrive due scheletri parziali (un esemplare adulto ed uno più giovane) noti fin dal 1953 e ben conservati riferibili ad un grande allosauridae.

I resti comprendono un premascellare sinistro, il mascellare, il dentale, denti, quadratojugale, parte prossimale della tibia, un piede quasi completo, ischio e due vertebre caudali.

Questi due esemplari sono stati classificati come una nuova specie di Allosaurus (passata un pò in sordina e sfuggito al grande occhio dei media) che differirebbe dalla specie tipo A.fragilis in diverse caratteristiche craniali quali premascellare più corto e quadratojugale più robusto rispetto a quest ultimo oltre a presentare processi dell'osso quadrato e del jugale più corti.

Bipedal Spinosaurus

Da circa un mese, dopo la pubblicazione dell'articolo di Ibrahim et al. riguardante i plausibili adattamenti acquatici in Spinosaurus sulla base di nuovo materiale fossile una nuova discussione ha surclassato lo storico dibattito riguardante le dimensioni del Taxon, ossia quella riguardante la lunghezza degli arti posteriori e la relativa capacità del theropode di muoversi in stazione bipede.

Contrariamente al precedente dibattito dimensionale ho trovato interessanti e stimolanti diversi dibattiti relativi all'argomento, poiché la morfologia aberrante di Spinosaurus potrebbe rappresentare il primo caso di quadrupedia noto all' interno di theropoda che porterebbe dietro di se una lunga scia di implicazioni.

Tuttavia dopo aver preso parte ad almeno un paio di discussioni (in vari ambiti) relative alla questione mi sono accorto che vi erano alcune costanti di cui nessuno (o quasi) pareva curarsi e che ho deciso di approfondire:

1)La presunta impossibilità di un theropode di 10 metri di deambulare sui soli arti inferiori lunghi "solo" 158 cm.

2)Il desiderio (anche inconscio) di trasportare tutti i dati disponibili dall'osteologia del neotipo di Spinosaurus ad un ipotetico esemplare di 15 metri.

Dopo aver liberato la mia mente dai due stereotipi sopra citati ho cominciato a lavorare sulla ricostruzione scheletrica del "nuovo" Spinosaurus, prima in versione cartacea (grazie National Georaphic) e poi in digitale, con alla mano la tabella di misurazione dei fossili del neotipo, un paio di fotografie dello stesso ed altri elementi estrapolati dall'articolo di Ibrahim et al., giungendo alla conclusione che la ricostruzione scheletrica stessa era più precisa di quanto supposto da alcune voci in rete, ma che al contempo una postura bipede per il neotipo dell' ormai battezzato "dinosauro nuotatore" non era impossibile o fuori questione.

Certo per me attualmente non è possibile calcolare il baricentro dell'animale come fatto da Ibrahim et al., tuttavia con alcuni accorgimenti come un accentuta forma ad S del collo plausibile sia ipotizzando che la vela fosse sede di ancoraggio per un legamento nucale (come ipotizzato da Andrea Cau sul blog Theropoda) sia come postura osteologica neutrale (riguardo cui sono stati scritti diversi post sul blog SVPW) il baricentro potrebbe essere spostato indietro, con il risultato di favorire la postura bipede.

Inoltre le stesse dimensioni ridotte degli arti inferiori (ed il conseguente abbassamento del baricentro) potrebbero favorire la stabilità di un animale dotato di un tronco così allungato in relazione alle dimensioni totali, in maniera analoga a quanto potrebbe avvenire in alcuni abelisauridi dalle "zampe corte" per i quali è assolutamente impossibile ipotizzare una locomozione quadrupede.

Nota- Ripeto a scanso di equivoci che la ricostruzione è interamente basata sull'esemplare neotipico,ossia un animale con una lunghezza stimata di 10/11 metri e con un cranio lungo circa 112 cm, non su di un ipotetico esemplare pienamente maturo

Un Tyrannosauro americano a Monaco

È stato esposto al museo paleontologico di Monaco per un evento riguardante la vita al limite K-T un nuovo esemplare di Tyrannosaurus, soprannominato "King Kong" a causa del colore scuro dei fossili.

L'esemplare proveniente dalla Hell creek formation americana sarebbe un esemplare maturo, e completo per oltre il 60% dello scheletro.

Deinocheirus mirificus, un mistero risolto !

Quasi un anno fa scrissi (come molti) un paio di post riguardanti la presentazione di due nuovi esemplari riferiti all'enigmatico theropods del Gobi, Deinocheirus mirificus, entusiasta del nuovo materiale recuperato ed in particolare del cranio mostrato in alcune fotografie che appariva squisitamente conservato.

Tuttavia solo oggi, ad un anno di distanza, comprendo appieno quanto siano completi i nuovi esemplari (da ieri formalmente descritti da Lee et al.) e quale sia la portata delle informazioni osteologiche ed ecologiche che essi offrono.

Sotto- I due nuovi esemplari descritti da Lee et al. (a, b) che insieme al materiale olotipo consentono di ricostruire quasi totalmente lo scheletro del Taxon (c).

Se penso a Spinosaurus...

An Impossible Cast Mount

Oggi presento una di quelle ricostruzioni che tutti vorremmo vedere in un museo di storia naturale, un cast montato comprendente tutti (o quanto meno gran parte) gli elementi fossili descritti ed attribuiti a Spinosaurus.
Nel caso specifico viene qui esposto il materiale olotipico, riproposto in una combinazione più moderna e tenente conto di una più probabile disposizione vertebrale rispetto a quella proposta da Stromer durante il secolo scorso, insieme al celeberrimo esemplare milanese.
Purtoppo non essendo riuscito a trovare immagini convincenti delle coste dorsali in vista laterale esse sono riprodotte solo in vista dorsale, fornendo un idea dell'ampiezza della gabbia toracica dell'animale.

Get ready for the new Utharaptor!

Aspettando la pubblicazione relativa alla descrizione del nuovo materiale riferito ad Utharaptor, ecco la silhouette "aggiornata" del taxon (realizzata da Scott Hartman), dalla quale sono intuibili le corrette proporzioni dell'animale...

Per la prima restaurazione in vivo accurata dello stesso taxon rimando al superbo lavoro di Emily Willoughby

Finalmente un Nome!

Dopo anni di allusioni e riferimenti il grande caenagnathidae del tardo Cretaceo americano spesso identificato come Chirostenotes ha finalmente un nome ed una descrizione rigorosa.
Lamanna et al. (2014) infatti sulla base dell' olotipo CM 78000 ed altri due scheletri riferiti provenienti dal Nord e dal Sud Dakota, istituiscono Anzu wyliei, gen et so nov.
Le analisi filogenetiche effettuate dagli autori riaffermano il clade caenagnathidae (in cui si inserisce il nuovo Taxon) come monofiletico, e stabiliscono che Anzu è strettamente legato a Caenagnathus, un Taxon poco conosciuto proveniente dal Campaniano nord americano.
Infine, lo straordinario grado di preservazione dei reperti potrebbe gettare (almeno parzialmente) luce sulle dinamiche ecologiche di questi animali, che secondo gli autori sarebbero potuti essere generalisti ed in grado di nutrirsi tanto di vegetazione quanto di piccoli animali.

Spinosaurus head re-study

Chiunque segua questo blog da tempo saprà che uno dei post più inflazionati di "Dinosauria" riguarda una ricostruzione sommaria del cranio di Spinosaurus, basata sul celeberrimo esemplare milanese e sugli elemeti craniali noti di Irritator, al termine del quale proposi una stima dello stesso di circa 150 cm.
Oggi vi propongo una ricostruzione decisamente più accurata del cranio dello stesso taxon, basata sia sul già citato esemplare milanese sia sull'unico elemento craniale noto dell' olotipo IPHG 1912, un dentale parziale.
Dopo l'eccelente post dedicato a Spinosaurus sul blog "The bite stuff" da Jaime Headden (il quale porta avanti una tesi diversa dalla mia, ma altrettanto interessante) e diverse pubblicazioni dedicate al probabile overbite del taxon in questione (presenti sia sul già citato blog "The bite stuff" sia sul blog "Theropoda di Andrea Cau) mi sono dedicata alla plausibile ricostruzione delle mandibole di Spinosaurus, focalizzando la mia attenzione sia sull'overbite che sulla possibile chiusura del morso dell'animale.
In questa operazione sono stato guidato sia dagli alveoli visibili sui fossili e sui denti ancora in situ sia sulla rosetta espansa deducibile dalla morfologia del dentale.
Come già  notato da Jaime nel suo post la correlazione tra i denti superiori e quelli inferiori appare naturale considerando sia il rostro che il dentale alla scala reale (senza modificare alcun elemento), e nello stesso modo la rosetta della mandibola inferiore "combacia" con il rostro solo se considerati come provenienti da animali di dimensioni molto simili, sottolineando il plausibile overbite del morso.
La ricostruzione scheletrica sulla quale ho sovrapposto gli elementi fossili è ad opera di Scott Hartman.

Ringrazio sia Jaime Headden che Scott Hartman per avermi dedicato il loro tempo.

Argentinosaurus Rigorous Skeletal

Primo post del 2014 dopo luuuungo tempo...
Ma bando alle ciance e veniamo subito al cuore del post, una "nuova" ricostruzione scheletrica del celeberrimo Argentinosaurus huinculensis (Bonaparte &Coria 1993) basata sugli elementi fossili noti del colossale sauropode.

Referenze: Bonaparte,Coria (1993); Carpenter,Kenneth (2006) inoltre ringrazio Nima (Paleo-King on Deviant Art), il quale ha realizzato la più accurata e superba restaurazione del Taxon, e che rientra a tutti gli effetti nelle referenze della mia ricostruzione.

A Great Year

151 post di questo blog, dedicato a "commemorare" il compleanno di "Dinosauria"!
Ringrazio tutti coloro che si sono soffermati a leggere uno o più post del sottoscritto, tutti coloro che hanno commentato ho lasciato un apprezzamento -o una critica-, i paleontologi con cui sono entrato in contatto (anche) grazie a questo blog, in primis Mr Scott Hartman che si è preso la briga di lavorare (di nuovo) sulla ricostruzione del cranio di Spinosaurus dopo un nostro scambio di battute e tutti coloro che di questo blog hanno parlato al di fuori dello stesso.
Ringrazio anche tutti quelli che mi hanno etichettato come lover ad hater di Tyrannosaurus (eh si li ho entrambi ;-) ).

Colgo l'occasione anche per augurare a tutti voi cari lettori un felice anno nuovo, lasciandovi con questa chicca visiva:

Edmontosaurus non era l'hadrosauride"Bastian contrario"

Secondo "restyle grafico" interno ad Hadrosauridae nel giro di poche settimane!
Dopo Tsintaosaurus, infatti, ora è il turno del ben più famoso Edmontosaurus regalis dal Cretaceo nordamericano.
Bell, Fanti,Currie e Arbour pubblicano un articolo nel quale descrivono un nuovo esemplare mummificato, riferito alla specie E.regalis, proveniente dall'Alberta.
L'esemplare, oltre a presentare tracce di tegumento composto da un mosaico di grandi scaglie esagonali associate ad altre più piccole mostra la presenza di una cresta craniale arrotondata interamente costituita da parti molli ma analoga a quelle rinvenute in molti altri hadrosauridi.

So che la famiglia dei "becchi d'anatra è una delle più bistrattate dal punto di vista mediatico, ma qui abbiamo abbastanza materiale per una rivoluzione iconografica!

Unicorn Dinosaur NO MORE

Marquez & Wagner (2013) pubblicano una monografia dedicata all'Hadrosauridae Tsintaosaurus spinorhinus (Young 1958) e propongono una nuova interpretazione della singolare cresta del taxon.

Le indagini condotte dai ricercatori sia sull'esemplare olotipico che sul paratipo suggeriscono che le ossa nasali fossero effettivamente elevate (in quanto difficilmente una deformazione tafonomica casuale avrebbe potuto agire in modo simile su due esemplari separati), tuttavia esse vengono reinterpretate come parte di una stuttura sopracraniale lobata, inclinata caudodorsalmente, ed internamente cava, meno aberrante rispetto alla morfologia "classica" delle creste rinvenute in diversi Lambeosaurini.

Tsintaosaurus spinorhinus è quindi ridiagnosticato sulla base di una serie di autapomorfie craniali, tra cui una fossa circumnariale suddivisa in tre fosse accessorie, prefrontale dotato di processo rostrale crescente e flangia laterale, nasali fusi sagittalmente a formare un processo tubolare allungato, nasali ampliate rostrocaudalmente in un processo distale di forma romboidale e processi mediali del premascellare inseriti tra i processi romboidali nasali. 

Sotto- Il nuovo "look" della cresta di Tsintaosaurus

Is Torosaurus Triceratops?

Nuovi studi morfometrici (Maiorino et al. 2013), effettuati su di un campione di 28 crani e 36 squamosali di Ceratopsidi dal Maastrichtiano nordamericano, supportano la tesi "tradizionale" secondo cui Triceratops e Torosaurus sarebbero taxa distinti.

Essi infatti sulla base delle caratteristiche fenotipiche sottolineano la diversa morfologia craniale dei taxa, e suggeriscono per gli stessi diverese traiettorie ontogeniche.
 E' interessante notare come i risultati portino ad una parziale sovrapposizione tra i campioni attribuiti alle due specie di Triceratops T.horridus e T.prorsus, mentre vi sia maggior distanza tra essi ed i campioni attribuibili a Torosaurus.

Carcharodontosauri, i bulli, e Tyrannosauri le vittime.

Questo non è un post dedicato al nuovo Megaraptora Siats meekerorum, ne uno di quelli destinati a rimpinguare i fiumi di parole sfocianti nell'eterno dibattito "Carcharodontosauri vs Tyrannosauri", ma si tratta solo di un paio di righe buttate lì per chiedere/chiedersi/chiedermi:

Per ogni volta che viene descritto un nuovo theropode esso viene buttato nell'arena a fare "a morsi e unghiate"con Tyrannosaurus, anche a costo di distorcere lo spaziotempo?

Davvero perchè Siats dal Cenomiano dovrebbe architettare forbiti atti di Bulling nei confronti di un Coelurosauro del Maastrichtiano?

Scherzi a parte vale la pena di leggere (o cercare) uno degli articoli apparsi questo pomeriggio sulla rete, tutti etichettanti il nuovo taxon come bullo, solo per ammirare la meravigliosa restaurazione in vivo di Julio Lacerda.

Buona ricerca e buona serata -cari lettori-.

Motivazioni intrinseche ed omoplasie in Dinosauria

Ogni essere vivente è il prodotto del proprio genotipo e delle interazioni con l'ambiente che lo circonda.
Modificazioni all'interno dei singoli molteplici fattori che formano la "macrosfera"ambientale possono determinare l'affermazione o l'estinzione di una o più specie oppure favorirne modificazioni  (=mutazioni) nell'una o nell'altra direzione.
Ciò è indubbio, e sarebbe ottuso affermare che durante milioni di anni di vita sul pianeta con un apogeo che portò i dinosauri a colonizzare tutti i continenti essi non si siano adattati al meglio per sopravvivere nei diversi ambienti.
Tuttavia voler standardizzare questa regoletta classificando ogni fenomeno biologico come un mero adattamento ambientale è riduttivo, e pericoloso in chiave paleontologica.
Esistono fenomeni infatti che non sembrano essere strettamente legati a fattori esterni, quanto invece a caratteristiche intrinseche.
Il blasonato gigantismo sviluppatosi in (quasi) tutti i sottocladi di Dinosauria ne è un esempio lampante:
esso è permeante in continenti diversi a diverse latitudi ed è perdurato per oltre cento milioni di anni.
Non è plausibile quindi pensare che il gigantismo fosse esclusivgamente incentivato da un particolare microclima o che fosse legato a doppio filo con un particolare ambiente, ma è più probabile vederlo come una peculiarità intrinseca al clade dinosauria, evolutosi più e più volte in modo indipendente all'interno dello stesso.
inoltre questo discorso non può trascendere dalle omoplasie onnipresenti riscontrabili all' interno del cale o dei suoi sottoinsiemi.
Non è plausibile pensare ad una copertura tegumentaria dotata o priva di piumaggio solo in relazioni ai fattori ambientali o fasce climatiche più o meno rigide inquadrandola in maniera più varia insieme ad altre caratteristiche più strettamente morfologiche...

The finest Apatosaurus snout on the planet !

Proviene da Denver e potrebbe gettare nuova luce sulle relazioni interne al genere Apatosaurus.
Si tratta di "Kevin", un nuovo esemplare riferito al genere Apatosaurus ed alla specie A.ajax, dotato di mascella e premascella ben conservate, recentemente presentato dal paleontologo M.Mossbrucker e dal suo team che hanno lavorato sui resti fossili per due anni.

Lythtronax argestes: Nuovo Tyrannosauridae dello Utah

Loewen et al. (2013) pubblicano un nuovo Tyrannosaurinae (sensu Sereno 2005) proveniente dal Campaniano nordamericano, più precisamente dallo Utah, Lythronax argestes (etimologia: violento re del vento argeste).
L'olotipo UMNH 20200 proviene dalla Wahweap Formation (Utah meridionale) si compone di mascella destra, entrambi i nasali, frontale destro,jugale sinistro,osso quadrato,laterosfenoide destro, dentale,spleniale, surangolare e prearticolare sinistri, una costola dorsale, uno chevron caudale, pube, tibia, fibula e metatarsali II e IV sinistri.
Il taxon è diagnosticato dalle seguenti sinapomorfie:
1)Margine laterale del mascellare sigmoidale
2)Rapporto tra larghezza trasversale della porzione anteriore del nasale e quella mediale superiore a 2,5.
3)Superfici di contatto prefrontali e postorbitali del frontale separati solo da un solco stretto ma profondo.
4)Presenza di flange suboculari distinte sullo jugale.
Inoltre Lythronax presenta unacombinazioni di caratteristiche uniche che lo differenziano da ogni altro Tyrannosauridae.

A New Look for Deinocheirus mirificus

Mi ricollego in toto al post precedente, correlandolo con una fantastica illustrazione.
Colgo l'occasione per ringraziare Hyrotrioskjan on DA per avermi permesso di utilizzare la sua opera naturalistica, originale ed aggiornata.

Sotto-Due esemplari di Deinocheirus mirificus si godono il caldo sole della Mongolia cretacica, mentre alla loro ombra razzolano alcuni esemplari di Shuvuuia deserti.

New Evidence for Deinocheirus mirificus

Due nuovi esemplari dell'enigmatico Teropode mongolo Deinocheirus mirificus sono stati ufficialmente presentati al meeting SVP 2013 in un abstract da Lee et al. (2013).
Dopo decenni di speculazioni basate sulla coppia di arti anteriori (enormi) che formano l'olotipo del Taxon, oggi abbiamo abbastanza elementi da permetterci di ricostruire l'animale in modo verosimile, ed esso si presenta in modo sensibilmente diverso da quanto ipotizzato.
I nuovi reperti (appartenenti ad un esemplare maturo ed un subadulto) comprendono gran parte dello scheletro postcraniale (il cranio purtoppo risulta assente) ad esclusione di alcune vertebre dorsali, gran parte delle vertebre caudali distali ed entrambe i piedi e sono stati assegnati a Deinocheirus sulla base della mirabile morfologia degli arti anteriori.
Deinocheirus risulta (come precedente ipotizzato) un ornithomimosauro basale, tuttavia presenta caratteristiche morfologiche uniche, probabilmente fortemente legate al suo gigantismo.
Nonostante esso appaia relativamente snello,con lunghe costole dritte, infatti possiede bacino ed arti posteriori pesantemente costruiti ed un femore molto robusto, più lungo del tibiotarso e spine neurali appaiono alte, soprattutto al livello del bacino, al di sopra del quale doveva ergersi un sorta di gobba.
La presenza di gastroliti associati agli esemplari supporta fortemente una dieta a base di vegetali per il Taxon.

Sotto l'abstract completo di Lee et al. (2013).

NEW SPECIMENS OF DEINOCHEIRUS MIRIFICUS FROM THE LATE CRETACEOUS OF MONGOLIA

LEE, Yuong-Nam, Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources, Daejeon, Korea, Republic of (South); BARSBOLD, Rinchen, Paleontological Center, Ulaanbaatar, Mongolia; CURRIE, Philip, University of Alberta, Edmonton, AB, Canada; KOBAYASHI, Yoshitsugu, Hokkaido University Museum, Sapporo, Japan; LEE, Hang- Jae, Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources, Daejeon, Korea, Republic of (South)

The holotype of Deinocheirus mirificus was collected by the Polish-Mongolian Palaeontological Expedition at Altan Uul III in 1965. Because the holotype was known mainly on the basis of giant forelimbs with scapulocoracoids, Deinocheirus has remained one of the most mysterious dinosaurs. Two new specimens of Deinocheirus were discovered in the Nemegt Formation of Altan Uul IV in 2006 and Bugin Tsav in 2009 by members of the Korea-Mongolia International Dinosaur Expedition (KID). Except for the skull, middle dorsal and most of the distal caudal vertebrae, the right forelimb, left manus, and both pedes, the remaining parts of the skeleton (Mongolian Paleontological Center [MPC]-D 100/127) including a left forelimb clearly identifiable as Deinocheirus were collected. The humerus (993 mm in length) is longer than the 938 mm humerus of the holotype. The Altan Uul IV specimen (MPC-D 100/128) is a subadult Deinocheirus (approximately 72% of MPC-D 100/127), which consists of post-cervical vertebrae, ilia, ischia, and hind limbs. Both specimens provide important paleontological evidence for exact postcranial reconstruction of Deinocheirus mirificus. Cladistic analysis indicates that Deinocheirus is a basal member of Ornithomimosauria, but many new unique skeletal features appear to be quite different from other ornithomimosaurs. These include extreme pneumaticity of tall, anterodorsally oriented distal dorsal neural spines (7~8 times taller than centrum height) with basal webbing, fused sacral neural spines forming a midline plate of bone that extends dorsally up to 170% of the height of the ilium, ventrally keeled sacral centra, a well-developed iliotibialis flange, a posterodorsally projecting posterior iliac blade with a concave dorsal margin, a steeply raised anterior dorsal margin of the ilium, an anteriorly inclined brevis shelf, vertically well-separated iliac blades above the sacrum, an completely enclosed pubic obturator foramen, triangular pubic boot in distal view, vertical ridges on anterior and posterior edges of medial surface of the femoral head, and a robust femur that is longer than tibiotarsus. These features suggest that Deinocheirus (unlike other ornithomimosaurs) was not a fastrunning animal, but a bulky animal with a heavily built pelvis and hind limbs. However, the dorsal ribs are tall and relatively straight, suggesting that the animal was narrowbodied. A large number of gastroliths (>1100 ranging from 8 to 87 mm) were collected from the abdominal region of MPC-D 100/127, suggesting Deinocheirus was an herbivore.